Gillows of Lancaster Campaign Chest of Drawers Secretaire Antique, circa 1850

Es dürfte schwierig sein, einen Liebhaber oder Sammler antiker Möbel zu finden, der den Namen Gillows of Lancaster and London nicht kennt. Die britische Möbelfirma - die unter anderem in den Schriften von Jane Austen Erwähnung fand - ist für ihre außergewöhnliche handwerkliche Qualität bekannt und zog in ihrer Blütezeit Designer wie Thomas Chippendale, Thomas Sheraton und George Hepplewhite an.

Das Unternehmen wurde um 1730 von Robert Gillow (1704-72) gegründet, der als Tischler, Hausbauer und Überseehändler arbeitete, bevor er Möbel für den Hausgebrauch und den Export herstellte. Gillow gründete sein Unternehmen in seiner Heimatstadt Lancaster. In den 1750er Jahren expandierte das Unternehmen jedoch nach London, nachdem Robert eine Partnerschaft mit seinem Sohn Richard eingegangen war, der bei einem Londoner Architekten in die Lehre gegangen war und in Barbados den Beruf des Kaufmanns erlernt hatte. Richard hatte unternehmerisches Geschick - er leitete die Lehrlingsausbildung in der Firma, achtete auf die Qualität der Materialien, überwand wirtschaftliche Schwierigkeiten und entwarf auch Möbel. Er schuf Sitzgelegenheiten auf der Grundlage von Skizzen, die sein Cousin James Gillow in London gezeichnet hatte.

Die wohlhabende Oberschicht Londons wurde auf die hochwertigen Möbel der Gillows aufmerksam, zu denen Schlafzimmermöbel, Schränke, eine Reihe von Sitzmöbeln und andere Stücke aus Palisander oder reichem Mahagoni, die von den Westindischen Inseln und Jamaika importiert wurden, gehörten. Ende des 18. Jahrhunderts war der Hersteller einer der führenden Möbelproduzenten in Großbritannien. Gillows entwarf seine eigenen Möbel und arbeitete mit bedeutenden Designern zusammen; sie hatten hauseigene Polsterer und Tischler und verwendeten dekorative Techniken wie "japanning" in ihren Designs.

Gillows of Lancaster and London wurde 1813 nach dem Verkauf an Redmayne, Whiteside und Ferguson zu Gillow & Co. Das Unternehmen florierte während der georgianischen Ära und bis in die viktorianische Periode hinein, eine Zeit, in der es regelmäßig zu bekannten Kooperationen mit dem schottischen Architekten und Designer Bruce Talbert kam. Die anspruchsvollen Kunden des Herstellers waren begeistert von den originellen und funktionellen Entwürfen für Tische und Schreibtische, von denen viele skurrile Elemente wie geheime und aufklappbare Schubladen enthielten. Auch frühere Gillow-Entwürfe wie Baroque und Gothic Revival sowie Adaptionen von Chippendale waren gefragt.

Trotz ihres Erfolges geriet Gillow & Co. in den späten 1800er Jahren mit dem Aufkommen der Massenproduktion von Möbeln in finanzielle Bedrängnis. Im Jahr 1903 fusionierte das Unternehmen mit Waring aus Liverpool zu Waring and Gillows und wurde 1980 von Maple & Co. übernommen und zu Maple, Waring and Gillow. Heute befinden sich viele Stücke von Gillows of Lancaster und London in Museen im gesamten Vereinigten Königreich, in Neuseeland und Australien.

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