T.H. Robsjohns-Gibbings Lounge Chairs for Widdicomb

Der in Großbritannien geborene Designer, Innenarchitekt und Autor T.H. Robsjohn-Gibbings (1905-76) war einer der großen amerikanischen Geschmacksmacher in den mittleren Jahrzehnten des 20. Jahrhunderts. Ähnlich wie Edward Wormley war Robsjohn-Gibbings von seiner Ausbildung und Neigung her ein Design-Klassizist, der jedoch einige der anmutigsten und wohnlichsten modernen Einrichtungsgegenstände der damaligen Zeit entwarf.

Robsjohn-Gibbings studierte Architektur an der University of London und arbeitete anschließend unter anderem als Dekorateur für Passagierschiffe und als künstlerischer Leiter eines Filmstudios. In den frühen 1930er Jahren, als er bei dem gehobenen Innenarchitekten Charles J. Duveen angestellt war, hatte Robsjohn-Gibbings bei einem Besuch des Britischen Museums eine Erleuchtung. Bei der Betrachtung von Möbeln, die auf antiken griechischen Keramiken abgebildet sind - geschmeidige Hocker und klismos Stühle - wurde ihm klar, dass er einen Designprüfstein gefunden hatte. 1936 zog er nach New York und eröffnete in der Madison Avenue einen Ausstellungsraum für seine modernen Neuinterpretationen klassischer griechischer Designs. Dank der Kontakte, die er während seiner Zusammenarbeit mit Duveen geknüpft hatte, konnte er sich schnell einen Kundenstamm aufbauen, zu dem Elizabeth Arden, Doris Duke und Thelma Chrysler Foy gehörten.

Durch seine Beiträge für Zeitschriften und Bücher erlangte Robsjohn-Gibbings eine breite Öffentlichkeit und etablierte sich als weltoffener Geschmacksvermittler. Von 1943 bis 1956 produzierte er für Widdicomb eine schlichte, modernistische Möbellinie , zu der auch eine der Ikonen der Epoche gehört: der gestufte, biomorphe Mesa Couchtisch (1951). 1966 zog Robsjohn-Gibbings nach Athen, Griechenland, und entwarf für die Firma Saridis eine neue Linie von antik inspirierten Stücken. Die Serie erwies sich als sein Abgesang.

Das Interesse der Sammler an Robsjohn-Gibbings wurde in den 1980er Jahren wieder geweckt, als die mehr als 200 Stücke aus seinem 1936-38 erteilten Auftrag für das Bel-Air-Anwesen der in Los Angeles lebenden Hilda Boldt Weber auf den Markt kamen. Es handelt sich dabei um reduzierte neoklassische Stücke, die in blondem Holz (mit gelegentlichen Schnörkeln) ausgeführt sind. (Bis dahin war die Sammlung im Haus geblieben, obwohl sie mehrmals den Besitzer gewechselt hatte)

Aber seine Arbeit für Widdicomb bleibt sein bekanntestes Werk, das für seine Eleganz und großzügigen Proportionen geschätzt wird. Robsjohn-Gibbings verachtete die strenge Ästhetik seiner Bauhaus-Zeitgenossen, und ein Hauptmerkmal seiner modernistischen Werke ist, dass sie keine scharfen Ecken haben. Seine Stuhl- und Sofagestelle, Tischbeine und sogar viele Schränke weisen sanft geschwungene Kanten auf. Bei allen seinen Entwürfen ließ sich Robsjohn-Gibbings von Schlichtheit und Zeitlosigkeit leiten. Er wollte, dass man mit seinen Möbeln glücklich lebt.