Konferenzstuhl „Vitra“ aus Kastanienholz von Charles Eames & Eero Saarinen

Das Erbe von Charles Eames ist ein wichtiger Bestandteil des Designs. Gemeinsam mit seiner Frau Ray leistete Charles Pionierarbeit bei der Verwendung von geformtem Sperrholz für die Möbelherstellung. Die fröhliche und einladende Arbeit der Eameses gehört zu den wichtigsten Fortschritten in der Geschichte des Designs des 20. Jahrhunderts.

Gemeinsam brachten das visionäre Mid-Century-Modern-Duo Charles und Ray Eames eine breite Palette renommierter Möbel auf den Nachkriegsmarkt, darunter ikonische Entwürfe wie den Eames Lounge Chair and Ottoman, den farbenfrohen Birken-Sperrholz-und-Kunststoff-Laminat Eames Storage Unit, das Eames Compact Sofa und mehr. Die Designer waren Wegbereiter für Möbel aus geformtem Sperrholz und brachten lebendige, organische Formen in Metall und Kunststoff.

Charles Eames studierte Architektur an der Washington University in St. Louis. Er reiste nach Mexiko und Europa und erlebte aus erster Hand die Arbeit der Designer-Architekten Le Corbusier und Ludwig Mies van der Rohe. Nach seiner Rückkehr nach Missouri eröffnete Eames 1930 zusammen mit Charles M. Gray ein Architekturbüro, zog aber 1938 nach Michigan. Er erhielt ein Stipendium an der Cranbrook Academy of Art, die zu einer Brutstätte für die Stars des Mid-Century-Designs werden sollte. Eames setzte sein Architekturstudium in Cranbrook fort und unterrichtete auch in der Designabteilung.

1940 lernte Eames seine zukünftige Frau, die Künstlerin und Designerin Beatrice Alexandra "Ray" Kaiser, kennen, die in Cranbrook unter Abstrakter Expressionist Maler Hans Hofmann studierte. Charles tat sich mit einem anderen Cranbrook-Lehrer, dem finnisch-amerikanischen Designer Eero Saarinen, zusammen, um die Möglichkeiten von Sperrholz für den Einsatz im Möbeldesign zu erkunden.

Mit Unterstützung von Ray entwarfen Charles und Eero Stühle und Vitrinen und reichten sie beim Wettbewerb "Organic Design in Home Furnishings" im Museum of Modern Art in New York City ein - darunter der bahnbrechende organische Side chair aus geformtem Sperrholz mit Beinen aus Ahorn. Es wurde von Heywood-Wakefield gepolstert. Diese Ausstellung wird von vielen als kritisch für die Popularisierung von angesehen, was als Modernismus der Jahrhundertmitte bekannt ist. Eames und Saarinen gewannen den ersten Platz für ihre Beiträge zum Wettbewerb.

Charles und Ray heirateten 1941 und zogen bald darauf nach Los Angeles, Kalifornien, und wohnten in einem vom Architekten Richard Neutra entworfenen Apartmenthaus. Charles arbeitete bei MGM an der Gestaltung der Kulissen, und nachts experimentierten er und Ray in einer bescheidenen Werkstatt, die sie im Gästeschlafzimmer eingerichtet hatten, mit geformtem Sperrholz an einem selbstgebauten Gerät, das sie "Kazaam"-Maschine nannten. Im Jahr 1942 erhielt das Ehepaar einen Auftrag der US-Marine zur Herstellung von Beinschienen aus Sperrholz, die zur Unterstützung der medizinischen Versorgung im Krieg eingesetzt werden sollten. Bald stellte die Evans Product Company die Schienen her und die Eames eröffneten das berühmte Eames Office und Studio.

Die innovative Verwendung von Drahtrahmen, geformtem Sperrholz und applizierten Stoffen durch die Eames erregte die Aufmerksamkeit vieler namhafter Persönlichkeiten aus Innenarchitektur und Design, darunter George Nelson, Designdirektor bei Herman Miller, einem heute legendären Hersteller moderner Möbel. Das Unternehmen nahm die Talente der Eames in Anspruch und brachte schließlich die klassischen Stücke des Paares hervor, wie den Eames DCW Chair und den DCM Chair.

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Durch seine Arbeit als Architekt und Designer war Eero Saarinen eine treibende Kraft bei der Einführung des Modernismus in den amerikanischen Mainstream. Besonders beeindruckend waren die organischen, geschwungenen Formen, die in Saarinens Möbeln und seinen bekanntesten Bauwerken zu finden sind: das flügelartige TWA Flight Center auf dem John F. Kennedy Flughafen in New York (eröffnet 1962), Dulles International Airport in Virginia (1962) und der Gateway Arch in St. Louis, Missouri (1965).

Saarinen hatte einen unvergleichlichen modernistischen Stammbaum. Sein Vater, Eliel Saarinen, war ein bedeutender finnischer Architekt, der 1932 der erste Leiter der Cranbrook Academy of Art in einem Vorort von Detroit wurde. Die Schule wurde zum Synonym für fortschrittliches Design und dekorative Kunst in den Vereinigten Staaten, und während seines Studiums dort lernte der jüngere Saarinen mehrere Koryphäen des Modernismus der Mitte des Jahrhunderts kennen und freundete sich mit ihnen an, darunter Harry Bertoia und Charles und Ray Eames.

In Cranbrook lernte Saarinen auch Florence Schust Knoll kennen, die als Direktorin der gleichnamigen Möbelfirma ihres Mannes Hans Knoll Saarinens beste Entwürfe in die Produktion bringen sollte. Dazu gehören der Grasshopper chair, der 1946 entworfen wurde und so heißt, weil sein abgewinkelter Bugholzrahmen einem Insekt ähnelt, der Tulip chair (1957), eine blumenförmige Fiberglasschale auf einem Sockel aus Gussaluminium, und der üppig geformte Womb lounge chair and ottoman (1948). In seinen Möbeln wie in seiner Architektur sind die Schlüsselbegriffe von Eero Saarinens Entwürfen Schlichtheit, Stärke und Anmut.

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