Pair of Walnut Armchairs by Alvar Aalto, circa 1950

Der Architekt und Designer Alvar Aalto hat einen großen Anteil daran, dass der skandinavische Modernismus einen prominenten Platz auf der Weltbühne einnimmt. Sowohl in seinen Gebäuden als auch in seinen Vintage-Möbeln - die von Stühlen, Tischen und Leuchten bis zu Tisch- und Glaswaren reichen - mildert Aaltos Sensibilität für die natürliche Welt und für organische Formen und Materialien die Härte des rationalistischen Designs.

Außerhalb Finnlands gibt es nur relativ wenige Aalto-Bauten. (In den Vereinigten Staaten gibt es nur vier davon, und nur eines - das gewundene Wohnheim Baker House am M.I.T. - ist leicht zu besichtigen.) Internationale Aufmerksamkeit erlangte Aalto, dessen Nachname aus dem Englischen übersetzt "Welle" bedeutet, vor allem durch seine Einrichtungsgegenstände.

Anstelle der von den Designern des Bauhaus und Le Corbusier bevorzugten Metallrohrrahmen bestand Aalto auf Holz. Seine Ästhetik wird am besten durch den Paimio-Sessel repräsentiert, den er 1930 als Teil seines Gesamtentwurfs für ein finnisches Tuberkulose-Sanatorium entwickelte. Das Gestell des Stuhls besteht aus zwei laminierten Birkenholzschlaufen, Sitz und Rückenlehne sind aus einer einzigen Sperrholzplatte gefertigt, die sich an der Kopfstütze und unter den Knien nach unten wölbt, so dass eine Art Kisseneffekt entsteht, der bequem und dennoch leicht genug ist, um von den Patienten bewegt zu werden. Aaltos Verwendung von Sperrholz hatte enormen Einfluss auf Charles und Ray Eames, Arne Jacobsen, Marcel Breuer und andere, die sich später mit dem Material beschäftigten.

In dem Bestreben, die Qualitätsstandards bei der Herstellung seiner Entwürfe aufrechtzuerhalten, gründete Aalto 1935 zusammen mit seiner Frau Aino Aalto das noch heute bestehende Unternehmen Artek, dessen Glasentwürfe von der Firma hergestellt wurden. Für das letztgenannte Medium schufen die Aaltos 1936 gemeinsam die ikonische, wellenförmige Vase Savoy, die nach dem Luxusrestaurant in Helsinki benannt ist, für das das Stück entworfen wurde.

Artek produzierte auch Aalto Pendelleuchten und andere Beleuchtungsentwürfe, von denen viele - wie die Angel's Wing Stehleuchte und die Beehive Pendelleuchte - ein charakteristisches Aalto-Detail aufweisen: Schirme aus konzentrischen emaillierten Metallringen, die im Durchmesser nach unten abgestuft sind. Die Wirkung der Technik ist typisch für Alvar Aalto: gleichzeitig präzise, einfach und irgendwie poetisch.

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