Pair of Rodolfo Dordoni for Fontana Arte, "Otero" Table Lamp, Italy, 1986

Das Mailänder Unternehmen Fontana Arte, das vor allem für seine eleganten und innovativen Vintage-Leuchten bekannt ist, leistete Pionierarbeit für eines der wichtigsten Merkmale des 20. Jahrhunderts und des zeitgenössischen italienischen Designs: die Verbindung von Kunst und Industrie, die durch Partnerschaften zwischen kreativen Talenten - vor allem Architekten - und unternehmerischen Unternehmen zustande kommt. Fontana Arte zeichnet sich auch dadurch aus, dass es nacheinander vier der originellsten modernistischen Designer Italiens als künstlerische Leiter hatte: Gio Ponti, Pietro Chiesa, der französische Transplantat Max Ingrand und Gae Aulenti.

Die Haupttätigkeit des 1881 von Luigi Fontana gegründeten Glasunternehmens war die Herstellung von Glasplatten für das Baugewerbe. 1930 lernte Fontana Ponti - damals künstlerischer Leiter der Keramikwerkstatt Richard Ginori und Herausgeber der einflussreichen Zeitschrift Domus - auf einer alle zwei Jahre stattfindenden Designausstellung kennen, die zum Vorläufer der heutigen Mailänder Designtriennale wurde, und die beiden hatten die Idee für ein Möbel- und Haushaltswarenunternehmen. Fontana Arte wurde 1932 mit Ponti als Chefdesigner gegründet. Er hat mehrere Leuchten beigesteuert, die bis heute zu den charakteristischen Werken des Unternehmens gehören, darunter die Tischleuchte Bilia und die 0024 Pendelleuchte - eine geschichtete, hängende Kugel.

Im folgenden Jahr schloss sich Fontana Arte mit dem einflussreichen Mailänder Glasmacher und Händler Pietro Chiesa zusammen, der die künstlerische Leitung übernahm. Chiesas Entwürfe für Beleuchtungskörper, aber auch für Tische und Gegenstände wie Vasen und Aschenbecher, drücken eine Wertschätzung für fließende und einfache Linien aus, wie man an Werken wie seiner flötenförmigen Stehlampe Luminator und dem Tisch Fontana von 1932 sehen kann - eine gewölbte Glasplatte, die sich in der ständigen Sammlung des Museum of Modern Art befindet.

Sechs Jahre nach Chiesas Tod 1948 übernahm der an der École des Beaux Artsausgebildete Max Ingrand ( ) die Leitung der Designabteilung von Fontana Arte. Ingrand brachte eine ähnlich ausdrucksstarke formale Sensibilität in Produkte wie Lampen und Spiegel ein, aber er hatte auch ein meisterhaftes Auge für die Manipulation von Glasoberflächen - ob sie nun geschliffen, mattiert, geätzt oder sandgestrahlt waren. Sein klassischer Entwurf ist die Fontana Tischleuchte aus dem Jahr 1954, die einen kegelstumpfförmigen Schirm und einen geschwungenen Körper hat, beide aus reinem, schickem, weiß gefrostetem Glas gefertigt.

Nach Ingrand war die oft schrille italienische Architektin Gae Aulenti von 1979 bis 1996 künstlerische Leiterin des Unternehmens. Während sie im Allgemeinen darauf bestand, dass Möbel ästhetisch hinter der Architektur zurückstehen, machte sie für Fontana Arte-Stücke wie die Serie Tavolo con Ruote, gläserne Kaffee- und Esstische auf Rädern, kühne Beleuchtungsstücke wie die Parola-Serie und die Giova, eine Kombination aus Blumenvase und Tischlampe, eine Ausnahme. Unter Aulenti war Fontana Arte ein wichtiger Impulsgeber für modernes Design und blieb seiner langjährigen Verpflichtung treu, Objekte zu schaffen, die nie weniger als gewagt waren.

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