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Als die Silberschmiede Jabez Gorham und Henry Webster 1831 in einer kleinen Werkstatt in Providence, Rhode Island, mit der Herstellung von Münzsilberlöffeln und Schmuck begannen, ahnten die beiden wahrscheinlich nicht, dass ihr bescheidener Betrieb eines Tages zum größten Silberhersteller der Welt werden würde.

Zwar gab es einige Namensänderungen und Personalwechsel, bevor die Gießerei Jahrzehnte später offiziell als Gorham Manufacturing Company gegründet wurde, doch das Wachstum des Unternehmens zwischen den Anfängen und der Mitte des 19. Jahrhunderts ist weitgehend auf die Arbeit von Jabez' Sohn John zurückzuführen, der in den 1840er Jahren die Leitung von Gorham übernahm.

John Gorham führte in der Manufaktur die Dampfkraft ein. Er ging eine Partnerschaft mit Michael Gibney ein, dem ersten amerikanischen Silberschmied, der ein Designpatent für ein Besteckmuster anmeldete. Gorham wollte das Geschäft ausweiten und versuchte, Gabeln und Löffel mit dekorativen Verzierungen nach britischem Vorbild herzustellen. Das Unternehmen hämmerte das Silberbesteck aus und schickte es zu Gibney nach New York, wo es mit dekorativen Mustern versehen wurde, bevor es nach Gorham zurückkehrte. Gorham empfand Gibneys Arbeit als unzureichend und kaufte eine eigene Walzmaschine, um die Arbeit selbst zu erledigen.

Die Partnerschaft zwischen John und Michael scheiterte, aber das Unternehmen florierte. Der Umsatz stieg auf mehr als 20.000 Dollar pro Jahr, und das Team der Silberschmiede wurde erweitert. Um mit der Nachfrage Schritt zu halten, musste Gorham seine pferdebetriebene Walzpresse aufgeben und eine dampfbetriebene Gesenkpresse aus England importieren - die erste, die in den Vereinigten Staaten eingesetzt wurde. Die von Gorham entworfenen Designs orientierten sich an Motiven aus der Natur sowie an künstlerischen Traditionen aus aller Welt - neben dem Geschirr produzierte das Unternehmen schon bald Tassen und Krüge mit Eisbären und Waldtieren, während Teeservice und andere Serviergeräte in einer Reihe von Stilen wie Jugendstil, Ägyptische Wiedergeburt und Rokoko hergestellt wurden.

Um 1860 wandte sich Gorham dem Bronzeguss zu. Als das Unternehmen eine Abteilung für Bronzearbeiten eröffnete, arbeitete Gorham mit Bildhauern wie Daniel Chester French, Anna Hyatt Huntington und Alexander P. Proctor zusammen.

In den 1920er Jahren hatte Gorham Tausende von Arbeitern beschäftigt und war eine Partnerschaft mit dem dänischen Modernisten Silberschmied Erik Magnussen eingegangen. Doch die Weltwirtschaftskrise brachte die Produktion zum Erliegen. Das Unternehmen wurde in den späten 1960er Jahren an Textron, Inc. verkauft und wechselte mehrmals den Besitzer, bevor es 2005 an Department 56 verkauft wurde.

Heute werden die Werke der Gorham Manufacturing Company weiterhin in Galerien und Museen ausgestellt. Das RISD Museum in Providence beherbergt eine Sammlung von fast 5.000 Werken.

Auf 1stDibs, finden Sie eine Reihe von antiken Gorham Manufacturing Company serveware und dekorative Objekte.