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Seit ihrem Debüt im Jahr 1984 hat sich die Hermès Birkin Tasche zu einem begehrten Statussymbol sowie zu einem exklusiven Sammlerstück entwickelt. Die Handtasche gehört zu den teuersten der Welt, und der Appetit auf das Accessoire ist innerhalb und außerhalb der Modebranche bekannt.

Die Geschichte der Birkin Bag geht auf eine zufällige Begegnung auf einem Flug von Paris nach London im Jahr 1981 zurück, als die britische Schauspielerin, Sängerin und Model Jane Birkin einem anderen Passagier ihre ideale Handtasche beschrieb. Die beiden Reisenden hatten sich noch nicht richtig kennengelernt, so dass nicht sofort klar war, dass sie mit dem Vorsitzenden von Hermès, Jean-Louis Dumas, praktisch ein Brainstorming für ein zukünftiges Produkt durchführte. Als dieser sich zu erkennen gab, erklärte er dem Star, dass Hermès bereit sei, das Accessoire ihrer Träume herzustellen. Es folgte eine Diskussion mit groben Skizzen auf einer Air-France-Flugzeugtasche, und drei Jahre später wurde die Birkin vorgestellt.

Die Birkin ist eine geräumige, symmetrische, rechteckige Tasche mit zwei Henkeln im Vergleich zum trapezförmigen Rahmen mit nur einem Henkel der beliebten Kelly, die sich seit ihrer Einführung eine begeisterte Fangemeinde erarbeitet hat. Weil sie so teuer und begehrt ist, wurde die mit Ziegenleder gefütterte Birkin häufig von Fälschern ins Visier genommen, und ihre schlichte Ästhetik und ihr dezentes Branding verhindern, dass sie leicht von Fälschungen zu unterscheiden ist. Eine Reihe von Metallbeschlägen, die meist in Gold oder Palladium ausgeführt sind, tragen zur Unterscheidung dieser dynamischen, handgefertigten Tasche bei und halfen wahrscheinlich den französischen Polizeibeamten, die 2012 eine internationale Birkin-Fälschungsaktion aufdeckten.

Zu den Merkmalen, die für die Echtheit einer Birkin ausschlaggebend sind und sie zu einem wirklich begehrten Sammlerstück machen, gehören das Signaturschloss und die dazugehörigen Schlüssel. Letztere befinden sich in einem Schlüsselband, das aus einem einzigen Stück Leder gefertigt und um einen der Griffe geschlungen ist. Es gibt auch abriebfeste Bodennoppen - ein Schutzsystem, das das strapazierfähige Leder vor Schäden schützt, wenn der Besitzer es auf einem kiesigen Bürgersteig abstellt. Die Nieten sind eingeschlagen und können sich nicht verdrehen, so dass keine Gefahr besteht, dass die Tasche ihre Füße verliert.

Jede Tasche wird nach der jahrhundertealten Sattelstichtechnik von Hermès von Hand genäht, und die exotischen Leder - darunter Straußenleder und Krokodilleder - werden anschließend von Handwerkern des Hauses in Frankreich bemalt und poliert. Aufgrund des handwerklichen Aufwands, der hinter diesem weltweit bewunderten Accessoire steckt, kann die Herstellung einer einzigen Birkin-Tasche bis zu mehreren Tagen dauern.

Jane musste auch auf ihre warten.

Hermès, was als Hersteller von Lederwaren für europäische Adlige begann, entwickelte sich zu einem der berühmtesten Modelabels der Welt. Im Jahr 1837 eröffnete der in Deutschland geborene französische Unternehmer Thierry Hermès in Paris ein Geschäft für Sättel und Geschirre. Nach und nach dehnte sich das Haus auf Accessoires und Gepäck für seine Reiter aus, und heute lässt die familiengeführte Luxusmarke als Hommage an ihre Ursprünge Pferdemotive in allem wieder aufleben, von Kleidung und modernistischem Schmuck bis Kissen und Handtaschen.

Die erste Henkeltasche, die jemals von Hermès produziert wurde, war die Haut à courroies, die 1892 ihr Debüt feierte. Diese hohe Tasche, die mit einer gefalteten Lederklappe (die mit an Zaumzeug erinnernden Riemen befestigt wird) gesichert ist, wurde für den Transport von Reitstiefeln und einem Pferdegeschirr entworfen. Als die Welt vom Pferd auf das Auto umstieg, passte sich die Tasche an und wurde von einer reinen Satteltasche zu einem multifunktionalen Schulranzen. Heute, 120 Jahre später, ist die HAC immer noch im Sortiment von Hermès - und ihre charakteristische Klappe und die Verschlussriemen haben den Grundstein für einige der anderen ikonischen Taschen des Hauses gelegt.

In den 1930er Jahren entwarf Robert Dumas (Schwiegersohn von Émile-Maurice Hermès, dem Enkel von Thierry) eine kleinere, trapezförmige Variante der Überschlagtasche mit einem Henkel und zwei seitlichen Riemen. Später soll die Schauspielerin Grace Kelly, die damals mit Fürst Rainier von Monaco verlobt war, eine dieser Taschen benutzt haben, um ihre Schwangerschaft in den 1950er Jahren zu verbergen. Da sie ständig fotografiert wurde, katapultierte die Berichterstattung ihre Handtasche zu internationaler Popularität. 1977 benannte Hermès das Modell offiziell nach ihr um, und , die Kelly Bag war geboren. Die Herstellung einer Kelly-Tasche dauert zwischen 18 und 25 Stunden. Die 680 Handstiche verdanken wir allein einem Hermès-Handwerker.

Robert Dumas war auch für eines der ikonischsten Angebote der Marke verantwortlich: die Einführung des ersten Seidenschals anlässlich des 100-jährigen Jubiläums von Hermès im Jahr 1937. Das Accessoire, das auf einem von Dumas entworfenen Holzschnitt basiert und auf chinesische Seide gedruckt wurde, war sofort ein Erfolg.

Heute dienen Vintage-Hermès-Schals, die typischerweise in kräftigen Farben und mit aufwendigen Mustern verziert sind, genauso wie damals vielen Funktionen. Gut betuchte Frauen tragen ihn auf dem Kopf, um den Hals und - in einer genialen Cross-Promotion - an den Riemen ihrer Hermès-Taschen befestigt. Kelly hat sie sogar einmal als Schlinge für ihren gebrochenen Arm benutzt.

1981 saß der Sohn von Robert Dumas, Jean-Louis Dumas, damals Vorstandsvorsitzender von Hermès, im Flugzeug neben der französischen Schauspielerin und Musikerin Jane Birkin, die sich darüber beklagte, dass sie keine passende Tasche für die notwendigen Utensilien einer Mutterschaft fand. Nachdem die beiden Reisenden einander vorgestellt worden waren, half Birkin dabei, Jean-Louis' berühmtesten Beitrag zum Hermès-Kanon zu entwerfen: die Birkin Bag, eine geräumige, quadratische Tasche mit der für das HAC typischen Lederklappe und einem zusätzlichen Schloss und Schlüssel. Dank des legendären Engagements der Marke für eine geschickte, handgefertigte Konstruktion, ist die Birkin eine Investition, die von Sammlern auf der ganzen Welt begehrt wird.

Die Handtaschen Kelly und Birkin mögen zwar hervorstechen und zierten in den letzten Jahrzehnten die Arme von königlichen Erbinnen bis hin zu Hip-Hop-Stars, aber sie sind nur ein kleiner Teil des Modeangebots von Hermès. Seit den 1920er Jahren hat die Marke einige der begehrtesten Lederwaren der Welt hergestellt. Da gibt es die Constance Bag, eine Lieblingstasche von Jacqueline Kennedy, die kürzlich neu aufgelegte Evelyne aus den 1970er Jahren und auf dem Vintage-Markt eine Reihe von Designs, die bis in die 1920er Jahre zurückreichen.

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