1990er CHANEL Elfenbeingelbes trägerloses Kleid mit Empire-Taille aus Seidenkrepp und Chiffon

In den Jahren nach der Eröffnung ihres bescheidenen Hutmachergeschäfts wurde Gabrielle "Coco" Chanel zu einer zentralen Designerin sowohl für modische Freizeitkleidung als auch für Paris Haute Couture sowie mit ihrem Bob-Haarschnitt und ihren Perlen zu einer Ikone und Schiedsrichterin des Stils des 20. Jahrhunderts. Heute gehören Vintage Chanel Handtaschen, Jacken und Abendkleider zu den begehrtesten Kleidungsstücken und Accessoires für Modeliebhaber auf der ganzen Welt.

Das erste Chanel-Geschäft wurde 1910 in der Pariser Rue Cambon von der jungen Hutmacherin Gabrielle Chanel (1883-1971) eröffnet, die den Spitznamen "Coco" erhalten hatte, als sie als Sängerin in einem Club arbeitete. Die Boutique erregte die Aufmerksamkeit der Pariser Mode-Elite, die ihre breitkrempigen Chanel Modes Hüte populär machte. Bald kam ein Sportbekleidungsgeschäft in Deauville in der Normandie hinzu, wo Coco ihren Stil prägte: traditionell maskuline Kleidungsstücke in femininen Formen und aus einfachem Jersey-Stoff.

Mit ihren mühelosen und eleganten Entwürfen förderte Chanel Komfort und Anmut in der Damenmode, die im vorigen Jahrhundert von komplizierten Stofflagen und schwerfälligen Korsetts dominiert worden war. Nach diesem Erfolg eröffnete sie 1915 in Biarritz ein Couture-Haus.

Doch Chanel wurde nicht in ein Leben voller Glamour hineingeboren. Nach dem Tod ihrer Mutter ließ ihr Vater sie in einem Waisenhaus zurück, wo sie bis zu ihrem 18. Dort lernte sie nicht nur zu nähen, sondern auch die klassische Kombination von Schwarz und Weiß zu schätzen, wie sie von den Nonnen getragen wurde. 1926 brachte sie ihr erstes kleines schwarzes Kleid auf den Markt und eroberte damit eine Farbe zurück, die bis dahin den trauernden und Frauen der Arbeiterklasse vorbehalten war. Im selben Jahrzehnt brachte sie ihr Parfüm Chanel No. 5 auf den Markt sowie den Chanel-Anzug mit einem taillierten Rock , der von den kastenförmigen Linien der Männerkleidung inspiriert ist und aus einem sportlichen Tweed besteht. 

Während des Zweiten Weltkriegs schloss Chanel ihr Modegeschäft und kehrte 1954 in die Branche zurück, um die funktionalen Bedürfnisse der modernen Frau zu erfüllen. Struktur und Tragbarkeit sind in allen Kleidungsstücken von Chanel und in den Accessoires von zu finden, wie zum Beispiel in der gesteppten Lederhandtasche 2.55, die 1955 mit einem Schulterriemen mit Goldkette eingeführt wurde, der die Hände der Frau freimachte. Mit der kragenlosen Jacke reagierte Chanel auf die einschnürenden Schnitte von Christian Dior's New Look und ersetzte sie durch ein zeitloses Design, das sofort zum Klassiker wurde. Die zweifarbigen Slingback-Pumps von 1957 hatten eine praktische Absatzhöhe und setzten mit der schwarzen Schuhspitze ein gewagtes Statement.

Nach dem Tod von Coco Chanel im Jahr 1971 wechselte die Führung der Marke mehrmals, unter anderem durch den Modedesigner Karl Lagerfeld, der 1983 die künstlerische Leitung übernahm. Im Laufe der Jahre hat das Unternehmen immer wieder Neuerungen eingeführt, wie z. B. 1978 die Expansion in die Konfektionsmode und 2002 die Gründung einer Tochtergesellschaft - Paraffection -, die sich der Erhaltung der traditionellen Fertigkeiten der Modehandwerkstätten widmet. Das Haus Chanel betreibt noch immer sein Stammhaus in der Rue Cambon in Paris, wo alles begann.

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